A azeitona é um dos pilares da Dieta Mediterrânica, utilizada na produção de azeite e como azeitona de mesa. No Algarve, as azeitonas de mesa naturais são o alimento vegetal fermentado mais consumido, ricas em vitaminas, minerais, ácidos gordos monoinsaturados e compostos fenólicos. Além de saborosas, são reconhecidas como fonte de microrganismos benéficos, sendo recomendada a ingestão diária de 40 a 60 g.

Os frutos maiores, com mais polpa que caroço, são ideais para azeitonas de mesa, mas fatores como forma, textura, cor e sabor também influenciam a seleção. A colheita decorre entre o final de agosto e o início do inverno, variando conforme a variedade e o estado de maturação, que determinam a qualidade do produto final.

Hoje, as azeitonas são presença habitual em entradas, pratos, snacks e patés, mas no passado foram base de refeições simples, como o tradicional “ientaculum” romano: pão, azeite, alho e azeitonas.

No Algarve destacamos os dois tipos de azeitonas:

Azeitona Britada: azeitona ligeiramente esmagada, em conserva, especialmente da variedade Azeitonas Maçanilha do Algarve. Apresentam-se carnudas, esmagadas, de cor verde, temperadas com alho, orégãos, tomilho, nêveda e casca de limão.

Azeitona de Sal: a azeitona verde, carnuda, é tratada pelo sal durante vários meses, ficando com um aspecto enrugado (desidratada) e escuro.

Uso: acompanham as refeições principais e é servida como petisco.